A szárazság azzal fenyeget, hogy veszélybe sodorja az amerikaiak kedvenc összetevőit — a pizzaszósz, a marinara, a paradicsompüré, a párolt paradicsom és a ketchup mind egyensúlyban vannak. És ez nem sokkal azután következik be, hogy egy bizarr, és teljesen független, hiányzik a pizzaszósz és az egyéni ketchup csomagokat az élelmiszer-szállítástól őrült világjárvány tetőpontján.
Mindez a koronavírus-járvány tavalyi kihirdetése óta folyamatosan emelkedő gyümölcsök és zöldségek árának már amúgy is meredek emelkedésén felül áll.
Michael Swanson, a Wells Fargo vezető mezőgazdasági közgazdásza szerint a paradicsom esetében hamarosan megindulhat a magasabb árak, ha még nem.
„Ha Ön gyártó vagy konzervgyártó, és látja, hogy ezek a problémák közelednek, akkor miért ne emelné meg az árakat most előre? – mondta, hozzátéve, hogy a fogyasztók nem látják az árcédulát az otthonuktól távol elfogyasztott feldolgozott paradicsomok nagy részének. „Be van ágyazva a menütáblába – de ez még egy oka annak, hogy a Chipotle és a Pizza Hut árai emelkedni fognak.”
Egy átlagos évben Aaron Barcellos, a kaliforniai Firebaugh-i farmer 2,200 hektáron termeszt feldolgozó paradicsomot. Idén úgy döntött, hogy 900 hektárra csökkenti a gazdaságát, amely határában van Merced és Fresno megyék. A fennmaradó hektárokat beületlenül hagyta, és úgy döntött, hogy minden értékes vizét a mandulára, pisztáciára és rácson termesztett olajbogyóra összpontosítja – olyan növényekre, amelyek magasabb árat követelnek, és máris jelentős elesett költségeket jelentenek.
„Szokásos évben nyolc hüvelyknyi eső esik. Tavaly 4 és fél hüvelyket kaptunk” – mondta. „A vízellátásunk nulla százalékát kaptuk, ami miatt sok drága vizet kellett vásárolnunk, és nincs értelme paradicsomra tenni.”
Elmondta, hogy sok termelő úgy döntött, hogy a korlátozott mennyiségű vizet állandó kultúrákon – fákon és szőlőültetvényeken – használja fel, úgy döntött, hogy lemond egynyári növények, például paradicsom, hagyma és fokhagyma ültetéséről, vagy akár hagyja, hogy a már elültetett növények elszáradjanak a sivataghoz hasonló körülmények között.
A feldolgozott paradicsom idei hiánya már régóta kialakult. A gazdák már eddig is kevesebb paradicsomot ültettek. 2015 és 2019 között kevesebb ország importált amerikai paradicsomot, részben azért, mert a dollár erős volt, ami drágította az amerikai paradicsomkonzerv termékeket. Ez túlkínálatot teremtett a kaliforniai paradicsomból – mondta Rob Neenan, a California League of Food Producers vezérigazgatója.
A feldolgozók csökkentették megrendeléseiket, és a gazdálkodók kevesebb hektárt termeltek. Ugyanakkor, részben a kereskedelmi háború miatt, az élelmiszeripari konzervdobozok gyártásához használt acéllemezek globális hiánya miatt a konzervdobozok ára megugrott. A Williamsben, Lemoore-ban és Stocktonban, Kaliforniában bezártak a nagyobb feldolgozóüzemek a magasabb termelési költségekre hivatkozva, így kevesebb értékesítési hely maradt a termelőknek. 2020 elején a készletek alacsonyak voltak, és világszerte szűkültek a készletek.
És akkor beütött a járvány. Cue a paradicsom felhalmozó.
Frank Muller, egy többgenerációs paradicsomtermesztő és az M Three Ranches elnöke a kaliforniai Woodlandben, Yolo megyében, eufemisztikusan írja le a piacot a tavalyi évben, mint „zavart”.
A világjárvány elején gallonos paradicsomdobozok hevertek nemkívánatos módon az éttermek forgalmazóinak polcain, bántja azokat, akik az éttermi iparnak és más élelmiszer-szolgáltató szektornak árultak – ideértve a vendéglátókat, a rendezvényszíntereket és a vállalati kávézókat, amelyek 2020 tavaszán mindet bezárták. Eközben az élelmiszerboltok kiskereskedelmi értékesítése – 5 unciás pasztadoboztól 28 darabig -uncia doboz kockára vágott - megőrült.
„Ha csak az étkeztetési szolgáltatónak árult, nem akarták azt a paradicsomot tavaly, amikor bezártak az éttermek. De ha a kiskereskedelemben dolgoztál, akkor a disznóság mennyországában voltál” – mondta, majd leírja a pandémiás pizza-kiszállítás óriási felfutását, amely elhasználta az összes gallonos dobozt, majd a ketchuphiány következett, amikor a járda melletti átvételeket és az ételszállítási szolgáltatásokat megragadták. mindazok a kis csomagok.
Az ellátási probléma miatti káosz mellett továbbra is fennáll a koronavírus veszélye: Mezőgazdasági munkások ezrei Kalifornia-szerte megbetegedtek a munkájuk során. A kitörések továbbra is előfordulnak, annak ellenére, hogy erős oltás nyomja.
Muller elmondta, hogy a mezőgazdasági dolgozói között nagyon kevés fertőzés fordult elő – paradicsomait gépi úton szedik. Most már a munkaerőhiány miatt is aggódik.
„Túléltük a tavalyi évet, de itt vagyunk, és a munkaerő még mindig nem tér vissza a megemelt munkanélküli-segélyek miatt, és ez a szezonális feldolgozó üzemeket is érintette” – mondta Muller.
Mindezek a problémák kevesebb paradicsomhoz vezetnek. A feldolgozók visszafogták azon becsléseiket, hogy hány tonna paradicsomra szerződnének idén, több mint egymillió tonnával csökkentve azt, és most még ez is túlságosan reménytelinek tűnik. Muller azt mondta, ez az első év, amikor a feldolgozók nem kapták meg a teljes paradicsommennyiséget gazdáktól akartak. „Az idei év a valaha látott legalacsonyabb készletszintek közé tartozik” – mondta.
Az árak már emelkedtek. A Paradicsomfeldolgozó Világtanács adatai szerint áprilisban a paradicsom feldolgozása világszerte 7 százalékkal volt drágább, mint három előző szezonban. Az idei nyári hőhullám becsapása előtt a Kaliforniai Paradicsomtermesztők Szövetsége kialkudott egy árat a gazdák nevében. a paradicsomfeldolgozóknál ez 5.6 százalékkal magasabb, mint a tavalyi vegetációs időszakban, mert ahogy Müller mondja, a gazdálkodók kiadásai nőnek: „Kellékek, üzemanyag, csepegtető szalag, bármi, ami acélból készül, ha nem nevezzük, az emelkedik.”
„A paradicsomfeldolgozóknak nagyon drága létesítményei vannak, amelyek csak egy dologra képesek. Ha nem akarnak megszűnni, akkor inkább licitálniuk kell a paradicsomra, ahelyett, hogy tétlenül hagynák a létesítményeket” – mondta Swanson mezőgazdasági közgazdász.
A mezőgazdasági szakértők szerint ezek az áremelések várhatóan a feldolgozókkal szerződő nagy cégekre hárulnak majd. A paradicsomhoz szorosan kötődő cégek még nem jelezték áremelkedést. Kraft Heinz nem volt hajlandó kommentálni a történet árait, ahogy a Campbell Soup sem, amely termelő és feldolgozó is, és kb. 2 milliárd font paradicsomból évente ikonikus leveséhez, V8-as italokhoz, valamint Prego és Pace szószokhoz.
James Sherwood, az egyik legnagyobb paradicsomfeldolgozó, a Morning Star Company munkatársa szerint nehéz megjósolni, milyen magasra emelkedhetnek az árak. Elmondta, hogy a magasabb árak nem csak az aszálynak tudhatók be, hanem a műtrágya, a munkaerő és a földgáz költségeinek növekedéséhez is. A jövő év pedig még zordabb lehet.
"Jelenleg alacsonyabbak a készleteink, és vízválság van" - mondta Sherwood -, és a következő évben a gazdálkodók a vízelosztásuk alapján döntenek a termésről. A tározók jelenleg rendkívül, történelmileg alacsonyak, és ez aggasztó.”
De sok ilyen üzleti döntés a közelmúltban kitörő, rekord hőhullám előtt született. Fresno megyében, a paradicsom legnagyobb termelőjében, hosszan tartó három számjegyű hőmérsékletet tapasztaltak. A Yolo, a Kings, a Merced és a San Joaquin a következő legnagyobb a paradicsomtermesztésben, és mind az öt a „kivételes szárazság” kategóriába tartozik, ami a legmagasabb szint a világon. Amerikai szárazság térkép. Súlyos szárazság borította be Szinte mind Kalifornia szárazföldi területéről, az állam esővel és havazással jóval az átlag alatt és a szokásosnál jóval kevesebb vizet tároló tározóhálózata.
Muller azt mondta, egy tipikus évben hármat osztott ki vagy négy láb víz minden hold termőföld, amelyre szüksége van öntözés. Idén egy lábnyit kapott, mindössze 3.6 hüvelyk vizet hektáronként. A szokásosnál jóval kevesebb eső, valamint a szokásosnál jóval kevesebb öntözővíz azt jelenti, hogy a termelőknek a drágább talajvízhez kell fordulniuk, hogy megmentsék terményeiket.
„Yolo megyében viszonylag stabil talajvízzel és a víztartó réteg utánpótlásával rendelkezünk. Olyan ez, mintha pénz lenne a bankban, szóval kiszivattyúzzuk a vizet a földből, mint egy kivonás” – mondta. „Csak törjük a lábunkat, hogy a talajvíz fenntartsa magát. Ez teljesen új szintű aggodalmat váltott ki.”
Greg Pruett, a Los Banos-i Ingomar Packing Company (négy termelő társulása) vezérigazgatója szerint a helyzet jövőre jelentősen rosszabb lesz, mert bár a tenyészidőszakban ésszerű víztározók voltak, az teljesen kimerül majd. a termelők a talajvíz felé fordulnak.
Pénteken a kaliforniai Állami Vízkészlet-ellenőrzési Tanács kiadott egy rendeletet, amely megtiltja a gazdálkodókat attól, hogy folyókhoz és patakokhoz forduljanak a Sacramento és San Joaquin folyók vízgyűjtőjén, és egy újabb vízforrást eltávolítanak egy rendkívül aszályos évben.
„A termesztőknek a valaha volt legrosszabb vízhelyzetük lesz ennek a vegetációs időszaknak a végére” – mondta Pruett. „Idén nőnek a költségek – a vízben, a dobozokban, az összes többi összetevőben, a munkaerőben, a szállításban – mindezek a költségek jelentős inflációt eredményeznek. És ez elhalványul ahhoz képest, ami jövőre fog történni.”
A lényeg: ha folytatódik a szárazság, és a talajvízszint jelentősen lecsökken, előfordulhat, hogy sok termelő jövőre nem ültet paradicsomot.
