Az Ausztrália növényeinek a zordabb időjárásra való felkészítését célzó kritikus kutatásokat felfüggesztették, miután 12 hónappal ezelőtt a Canberrán végigsöprő pusztító jégeső megrongálta az Ausztrál Nemzeti Egyetem üvegházait.
A koronavírus-járvány domináns jelenlétének köszönhetően ma már távoli emlék, de tavaly ilyenkor a nemzetközi figyelem az ANU és a CSIRO telephelyein 65 üvegház felé fordult, amelyeket golflabdák méretű jégeső tönkretett. Belül évekig tartó értékes terményfenntarthatósági kutatás zajlott.
Egy év elteltével az üvegházak nagyjából ugyanúgy néznek ki – csak egyet javítottak az elmúlt évben –, miközben a kutatók továbbra is várnak a biztosítási kárigény feldolgozására.
„Fusztráló – többen nem is akartunk interjút adni, mert annyira lehangoló besétálni erre az egyetemre, és látni ezeket az üres tereket” – mondta Barry Pogson növénybiológia professzor. „A természettudományi kar és az iskolánk pénzét használtuk fel az egyik javítására, így néhány projektünk befut.”
Korlátozott kutatás
Fontos mérföldkövek hiányoznak, ami veszélyezteti a jövőbeli terveket, és kockáztatja a finanszírozást olyan szervezetektől, mint a Bill és Melinda Gates Alapítvány. A kutatók attól tartanak, hogy Ausztrália élelmezésbiztonsága korlátozottabb lesz ennek következtében.
A vihar nyomán a terv az volt, hogy újjáépítsék a körzetet, és jövőbiztos legyen a kutatás – de a járvány véget vetett ennek a tervnek, mielőtt elkezdődhetett volna. „A COVID megtörtént, a költségvetések összetörtek, és visszatértünk ahhoz a tervhez, hogy biztosítási alapokat szerezzünk a sérült panelek cseréjéhez, és elakadtunk a biztosítási alapok felszabadítására várva” – mondta Pogson professzor.
A kutatás újraindításának idővonala tovább távolodik
Nehéz számot adni a jégeső pontos pénzügyi költségeiről az ANU kutatása során, de a becslések szerint ez több tízmillióra tehető. A kutatók szerint a COVID-19 világjárvány tovább lassította a már korábban is hosszú felépülést.
Biztosítás
Ulrike Mathesius szerint a kutatás újraindítása még a biztosítási igény feldolgozása után is hónapokig tart. (ABC News: Ian Cutmore)
Még akkor is, ha a megrongálódott épületekre vonatkozó biztosítási igény sikeres lesz, és a pénzeszközöket felszabadítják, eltart egy ideig a megrongálódott újjáépítés – nem is beszélve a kutatási projektek újraindításáról.
"Ez frusztráló a kutatók számára, mert nem tudjuk, mikor fog megtörténni" - mondta Ulrike Mathesius növénymikrobiológus. „Ha ez megtörténik, még jó néhány hónapnak kell eltelnie ahhoz, hogy ide szállítsák a dolgokat, és az üvegházakat a régi színvonalukra építsék át.
„Ez csak azért van, hogy elvigyünk oda, ahol egy évvel ezelőtt voltunk, a terv az volt, hogy ezt a helyet sokkal elérhetőbbé tegyük a nyilvánosság számára, és ezek a remények szertefoszlottak a COVID-válság súlyosbodó hatása miatt”.
Számos kutatási projekt veszélybe került vagy teljesen megsemmisült a viharban, így a kutatók több éves munkáját törölték el. Adrienne Nicotra ökológia és evolúció professzora volt az egyik leginkább érintett. „Volt egy négyéves kísérletünk, amely a klímaváltozásnak az alpesi őshonos növényfajokra gyakorolt hatásait vizsgálta, és három hónap telt el a befejezésig, amikor jött a jégeső” – mondta Nicotra professzor.
Több mint három évnyi kutatást veszített el, de akkoriban optimista volt, hogy a javítás elég gyors lesz ahhoz, hogy befejezzék a kísérletet. „A létesítmények nélkül drámai mértékben vissza kellett lépnünk, és valóban megváltoztatnunk kellett ambícióinkat” – mondta.
A veszélyeztetett egyéb kutatások közé tartozott egy nemzetközi élelmezésbiztonsági projekt, amely a rizshozam javítására összpontosított, és egy projekt, amely a saját élelmiszerellátásunk biztosítását segíti elő.
„A kutatások nagy része elveszett az volt, hogy megpróbálják javítani a kultúrnövényeket, hogy biztosítsák, hogy a növények szélsőségesebb környezetben is növekedhessenek” – mondta Mathesius professzor. „Ausztráliában a növénytermesztésünket sokkal jobban korlátozza a folyamatos klímaváltozás és a szélsőségesebb időjárási események – akárcsak a jégeső.”
A CSIRO üvegházait súlyosan megrongálta a Canberrán végigsöprő jégeső. (ABC News: Jordan Hayne)
További probléma a kutatók számára, hogy finanszírozásuk nagy része nemzetközi alapítványoktól függ, mint például a Bill és Melinda Gates Alapítvány.
De ahhoz, hogy sok ilyen partnerség folytatódjon, a kutatás mérföldköveit el kell érni. Caitlin Byrt, az ANU Biológiai Iskola csoportvezetője szintén rengeteg kutatási termést vesztett a jégeső következtében. "Egy évet veszítettünk a kísérletek során, és csökkentenünk kellett a növények számát és a kísérletek méretét, amelyeket ténylegesen kezelni tudunk" - mondta Dr. Byrt.
„Az a képességünk, hogy lendületet adjunk és elérjük azt a fajta képességet, amelyet szeretnénk, teljes mértékben azon múlik, hogy lehetőségünk nyílik újrafejleszteni és felépíteni ezt az oldalt.”
Ausztrál Nemzeti Egyetem
Az Ausztrál Nemzeti Egyetem
Canberra ACT 2600 Ausztrália
www.anu.edu.au