Az óraműhöz hasonlóan az üvegháztermelők a tengerparttól a másikig ismét teljes termelési módban állnak a tavaszi értékesítési szezonban, és keményen dolgoznak a buja növények növekedésének ösztönzésén ebben az évszakban. Sokak számára a kazán működésben tartása az első számú dolog, ami ébren tartja őket éjszaka, de a vízgazdálkodás is az elsődleges szempont. Az évnek ebben a szakaszában felmerülő kérdések a következők: „Milyen napszakban kell öntözni?” vagy „Hogyan tartsuk szárazon a lombkoronát az éjszakákig, hogy távol tartsuk a betegségektől való nyomást?” A legnagyobb kérdés a következő lehet: „Milyen gyakran öntözöm a növényeimet, hogy megkapják a szükséges tápanyagokat, de nem annyira vizesek, hogy a gyökerek nem férnek hozzá a levegőhöz?”
Ezek a kérdések mind érvényesek, amikor a megfelelő vízgazdálkodási stratégia kialakításáról van szó. De ha éjszakánként ébren tartanak, itt az ideje, hogy elmélyüljön a bevált gyakorlatokban – beleértve a keverékek értékelését is. Noha sok tényező befolyásolja a gyökérfejlődést, a nyersanyagok típusai az Ön média keverék nagy hatással lehet. A legjobb eredmény elérése végső soron a fizikai tulajdonságok aktív megismerésén és kezelésén múlik. Dr. Will Healy, a Ball Kertészeti Vállalat vezető műszaki igazgatója gyakran megosztotta az iparággal: „A halak a vízben nőnek, a gyökerek a levegőben nőnek.”
Ezért a termelőknek inkább a következő kérdéseket kellene feltenniük: „Mennyire tartja jól a keverékem a vizet?” és: „Mennyire elnéző és rugalmas az én keverékem?” Különösen a rövid napos termelési hónapokban létfontosságú megtalálni a megfelelő egyensúlyt a talaj kiszárításában, hogy a gyökerek virágozhassanak, ugyanakkor ne hagyjuk, hogy a talaj annyira kiszáradjon, hogy a növények ne férhessenek hozzá a tápanyagokhoz és a vízhez.
Az OH-i Springfieldben található Bell Nursery termelési vezetőinek fel kellett tenniük maguknak ezeket a kérdéseket. Három évvel ezelőtt faalapú szubsztrátumokat kerestek a válasz érdekében. Ezzel az átállással Ashley Smith, a Bell Nursery vezető termesztője képes volt újragondolni és beállítani az öntözést, különösen a rövid napokon.
Mennyire tartja jól a keverékem a vizet?
Amikor Bell produkciós csapata először kezdett dolgozni az új mixel, át kellett állniuk a „nézd meg és láss” folyamatra. Már nem csak az edények tetejét ellenőrzik, mielőtt bekapcsolják a tömlőt. Most, amikor száraz kérget látnak, értékelik az egész növényt. Öntözés előtt felszedik a cserepeket, és megvizsgálják a gyökerek telítettségi szintjét, és csak akkor telítik a talajt, ha a gyökerek elérték a cserép alját. Ha a termelők nem nézik meg alaposabban, mi történik a felszín alatt, akkor könnyen előfordulhat, hogy a rövidnapos termesztés során túl- vagy alulöntözéshez vezethet.
„Ha a talaj túl nedves vagy túl száraz, fontos, hogy a teljes képet nézzük” – mondja Daniel Norden, a Profile Products vezető kutatási és fejlesztési vezetője. HydraFiber, megújuló és szűz déli sárgafenyőből készült szubsztrát. „A termelőknek holisztikusan kell megvizsgálniuk jelenlegi keveréküket, majd meg kell állapítaniuk, hogy valami nincs rendben. Ennek számos oka lehet: berendezések meghibásodása, gépek kalibrálása, alapanyag minősége stb. Egyes nyersanyag-ajánlatok csábítóak lehetnek, de néha kompromisszumok vannak a minőségben, és ez gyakran kevés légteret jelent.
Bell csapata hamar észrevette, hogy a HydraFiber keverékük gyorsabban szárad a felületen, miközben több vizet bocsát a növény rendelkezésére. Az aljzat nagyon finom, hosszú megmunkálású szálai óriási felülettel rendelkeznek, az egyedi részecskék légteret és jobb vízmegtartó képességet biztosítanak. Hasonlóan ahhoz, ahogy a víz gyöngyözik a zuhany alatt, a vízrészecskék is gyöngyöznek a megtervezett rostfelületen, így a növénynek nem kell olyan keményen dolgoznia, hogy hozzáférjen hozzájuk. A Bell Nursery úgy találta, hogy ezt a keverékbe beépítve növényeik hosszabb ideig tudnak öntözni, különösen hideg, rövid napos növekedési körülmények között.
„A gyökereknek levegőre van szükségük a fejlődéshez” – mondta Smith. „Ha megtalálja a megfelelő egyensúlyt a szárítás és az öntözés gyakorisága között, az valóban elősegíti a kiváló gyökérrendszer kialakítását, amely egészséges növényhez vezet, ami viszont boldog vásárlóhoz vezet. A jelenlegi keverékünkben lévő légtér segít erős gyökérrendszer kialakításában, mielőtt sok növényi tömeget fejlesztenénk.”
Mennyire elnéző a keveréked?
Bár a növények megfigyelése nagyszerű első lépés, sok tényezőt hagy maga után annak meghatározásában, hogy mennyi idő telik el az öntözés között. Az, hogy mennyi ideig tart, attól függ, hogy milyen hosszúak a nappalok, milyen éjszakai hőmérsékletek vannak, és mennyi vizet adnak először. A rugalmas és megbocsátó keverék kiküszöbölheti az ezekkel a változókkal járó frusztráció egy részét.
A Bell Nursery számára a jelenlegi keverékeik lehetővé teszik a termelési csapat számára, hogy vizuálisan megvizsgálja a növényeket, mielőtt belemerülne az öntözési ütemtervbe. Ez lehetővé teszi számukra, hogy jobban kezeljék ezeket a változókat a rövid napi termelés során.
„Megtanultam, hogy a jelenlegi keverékeinket nem kell azonnal öntözni, és nem érek állandóan öntözési nyomás alatt.” Smith mondta. „Tudjuk, hogyan hagyjuk kiszáradni a talajt, de ne befolyásoljuk negatívan a növények növekedését. Hosszabb napokon farost keverékeink nagyon úgy hatnak, mint a hagyományos tőzeg/perlit keverék. Azonban ezekben a rövid napos termelési periódusokban néha akár 10 napig is eltehetünk az öntözés között.”
Ritkább öntözés esetén természetes az a feltételezés, hogy a termelés egyéb szempontjait is módosítani kell a jó növénynövekedés eléréséhez, beleértve a trágyázást is. Smith azonban azt mondja, hogy a rugalmas és megbocsátó keverék ebben a tekintetben is segített.
„A terméstől függően általában 100 és 400 ppm közötti vízoldható műtrágyát használunk” – mondja Smith. „Még a rövid napos termesztési körülmények között is, amikor ritkábban öntözünk, mindent a régiben tartunk. Valójában az az érzésem, hogy a műtrágyánkat nem áztatják ki annyira, így talán még keményebben dolgoznak értünk.”
Végső soron a vízgazdálkodás minden növekvő művelet esetében egyedi lesz. De ha ezeket a kérdéseket felteszi magának, azt találhatja, hogy a vízgazdálkodás kérdésére kevésbé van köze az öntözési ütemezéshez, hanem inkább a keverékhez.