A mézharmat egy cukros oldat, amelyet számos különböző típusú rovarok, különösen azok, amelyek úgy táplálkoznak, hogy ormányukat egy növény virágedényébe helyezik. Ezek az edények oldott cukrokat és egyéb tápanyagokat szállítanak az egész növényen, a szívó rovarok pedig tüskeszerű szájszervüket használják, hogy hozzáférjenek a finomságok áramlásához. Furcsa módon, amikor egy rovar beleütközik a folyadékba és elkezd szívni, a floemedényben lévő nagy nyomás hatására egy nagy mézharmatcsepp száll ki a rovar végbélnyílásából. Értékes táplálékforrás más rovarok számára, beleértve a különböző hangyafajokat is.
Bár a mézharmat kémiai összetételét a hangyák és más, vele táplálkozó fajok tápértéke szempontjából vizsgálták, az illékony (vagy büdös) komponensek természetét nem vizsgálták. Lehetséges, hogy a rovarok a mézharmatváladék illatát használják fel az egymással való kommunikációra, különösen a szaporodás idején. Egy új tanulmány, amely ben jelent meg A rovartudomány határai, most kimutatta, hogy a foltos lámpáslegyek által termelt mézharmat számos, a levegőben szálló szerves molekulát hoz létre, amelyek vonzóak a faj többi tagja számára, és valószínűleg fontos szerepet játszanak a rovarok viselkedésében.
Foltos lámpáslegyek (Lycorma delicatula) nem az Egyesült Államokban honosak, hanem véletlenül Kínából kerültek be, ahol őshonosak. Az első egyedet Pennsylvaniában jegyezték fel 2014 szeptemberében. Sajnos ez a faj invazív, és gyümölcs-, dísz- és fás szárú fák széles skálájával táplálkozik. Az egyének nagy távolságokra terjedhetnek olyan emberek segítségével, akik áthelyezik a fertőzött anyagot vagy tojástömegeket tartalmazó tárgyakat. Létfontosságú, hogy ezt a kártevőt leküzdjék, mielőtt túlságosan széles körben elterjedne, különben komoly károkat okozhat az ország szőlő-, gyümölcsös- és fakitermelésében.
„Ez a kutatás azért fontos, mert a kártevők elleni védekezés első lépése a biológiájuk és viselkedésük megértése” – mondta Dr. Miriam Cooperband Az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériumának Állat- és Növény-egészségügyi Felügyeleti Szolgálata, Növényvédelmi és Karantén Osztálya (USDA APHIS PPQ) az Egyesült Államokban „Amint egyre többet megtudunk a foltos lámpás viselkedéséről, reméljük, hogy találunk egy sebezhetőséget, amelyet felhasználhatunk növényvédelmi eszközök fejlesztése populációjának és terjedésének csökkentése érdekében.”
Úgy tűnik, hogy a foltos lámpáslegyeknek van egy meglehetősen szokatlan viselkedése, amely sebezhetőséget jelenthet. Nemcsak mézharmatváladékukat hagyják az élőhelyükön lévő fák aljzatára pöttyözve, hanem a kiválasztott fák törzsén is tömeges halmazokat képeznek. Ott annyi mézharmatot választanak ki, hogy a fatörzs felszíne kifehéredik, habossá válik, és erjedő gyümölcsszagú lesz. Lámposlegyek sokasága gyűlik össze ezeken a helyeken, és hozzáadódik a váladékhoz, míg a szomszédos fatörzsek érintetlenül maradnak.
Cooperband és munkatársai arra voltak kíváncsiak, hogy az ilyen nagy mennyiségben kiürülő mézharmat esetleg tartalmaz-e szemiokémiai anyagokat, feromonokat, amelyek jeleket továbbítanak más lámpások felé, és módosítják azok viselkedését. Korábbi tanulmányaik során a kutatók kis mintákat hím vagy nőstény foltos lámpáslegyekből rögzítettek egy fa törzséhez, finom hálós hüvelybe zárva. Ezek a csoportok hamarosan nagy mennyiségű szabad lámpás aggregációt generáltak a fatörzseken, ami azt sugallja a kutatóknak, hogy a feromonok valóban részt vettek a lámpások egymáshoz vonzásában.
Annak kiderítésére, hogy a mézharmat tartalmaz-e olyan, viselkedésileg aktív összetevőket, amelyek befolyásolhatják a lámpások viselkedését, a kutatók a hím és nőstény lámpásoktól elkülönítve gyűjtöttek mézharmatmintákat a laboratóriumban. Számos szemiokémiai anyagot találtak jelen, köztük négy ketont, hat észtert és három alkoholt, amelyek mindegyike mindkét nemben létezett, de eltérő arányban. Két vegyület több mint 1.5-szer nagyobb arányban fordult elő a hímeknél, mint a nőstény mézharmatoknál, míg öt másik vegyületet magasabb koncentrációban találtak a nőstényekben, mint a hím váladékokban.
A kutatók ezt követően azt vizsgálták, hogy a mézharmat hogyan befolyásolta a lámpások viselkedését azáltal, hogy a fogságban tartott lámpáslegyeknek választási lehetőséget biztosítottak arra, hogy olyan területekre költözzenek, ahol különböző típusú mézharmat található vagy nem. Eredményeik azt mutatták, hogy a hím legyek erősen vonzódtak a hím mézharmathoz, míg a hímek és a nőstények csak csekély mértékben vonzották a nőstény mézharmatot. Bár nem világos, hogy mi okozza ezt a viselkedést, ez összhangban van azokkal a megfigyelésekkel, amelyek szerint ezek a rovarok hogyan viselkednek a terepen.
A csapat folytatta annak meghatározását, hogy a mézharmat mely összetevői adják a legerősebb jeleket. Öt molekula vonzását tesztelték, és megállapították, hogy specifikus szexvonzó profillal rendelkeznek. Két molekula, a benzil-acetát és a 2-oktanon vonzotta mindkét nemet, az egyik, a 2-heptanon nevű molekula csak a férfiakat, egy molekula, a 2-nonanon, csak a nőstényeket, egy molekula, az 1-nonanol pedig a nőstényeket taszította, de nem a férfiakat. Mind az öt vegyület feromon komponensként is szolgál számos rovarrendben, beleértve a méheket és az ágyi poloskákat.
Ezek a megállapítások csak a kezdeti lépések ahhoz, hogy jobban megértsük, hogyan lehet ezt az invazív kártevőt leküzdeni. A szerzők azt sugallják, hogy eredményeik segíthetnek a nem rovarölő szer elleni védekezési intézkedések kidolgozásában, például szemiokémiai csalik kifejlesztésében a lámpások jelenlétének kimutatására, vagy tömeges csapdázási eszközökként történő felhasználásra. Sok további kérdést kell megválaszolni, például, hogy vannak-e szezonális eltérések ebben a viselkedésben, és hogy van-e kölcsönhatás a mézharmatban lévő mikrobákkal, amelyek a szükséges vegyszereket termelik.
„A foltos lámpások viselkedése és kommunikációja meglehetősen összetett, és ez csak a jéghegy csúcsa. Amellett, hogy a kémiai jeleket tanulmányozzuk, például a mézharmatban lévőket, az is érdekel bennünket, hogy a szubsztrátum rezgései milyen szerepet játszanak a kommunikációs rendszerükben” – mondta Cooperband. "A jövőbeli kutatások arra összpontosíthatnak, hogy megértsék, hogyan találják meg egymást, amikor többféle jelet használva találnak társat."
Nézze meg minket EarthSnap, egy ingyenes alkalmazás, amelyet Eric Ralls és az Earth.com hozott Önnek.